Source de mille plaisirs pour les enfants et de mille tracas pour les automobilistes sans chaînes ni pneus adaptés, la neige nous fait inéluctablement aimer l’hiver. On l’attend toujours avec impatience bien qu’on arrive parfois à maudire son abondance parfois pénalisante. Sachez qu’il y a moult choses passionnantes à savoir sur la neige dont vous ne vous doutiez peut-être pas.
Une histoire de cristaux
Prenant naissance dans les hautes altitudes atmosphériques sous forme de cristaux qui s’amoncellent en flocon, la neige ne se forme que dans des conditions météorologiques bien définies. C’est d’ailleurs pour cela que bien des pays n’ont pas la chance de voir tomber la neige dans leur contrée. La neige se forme au niveau des masses nuageuses froides. Au-dessous de 0°C, la vapeur d’eau se solidifie pour se transformer en cristal. Pour se transformer en cristal, les molécules d’eau ont besoin de la présence de petites particules comme la poussière ou la fumée. Se forme alors des cristaux de structure hexagonale qui s’agglutinent. Si la température au sol est froide, les flocons forment un manteau qui peut être fin ou très épais, dense ou très poudreux.
Observés au microscope ou avec une très puissante loupe, les cristaux de glace qui constituent la neige possèdent différentes formes en fonction de différents critères, dont la température et la densité des vapeurs d’eau. En 1930, un chercheur japonais a isolé sept catégories de formes de cristaux de neige. Ainsi, on a des cristaux en plaquette, en dendrite, en étoile, en aiguille, en bouton de manchette, en colonne et finalement les cristaux de forme irrégulière. A chaque catégorie de forme, des milliers de variantes peuvent apparaître en fonction du cycle de cristallisation et de la température des couches successives de l’atmosphère traversées. De par sa structure, la neige permet facilement de constituer une boule qu’on lance allègrement lors d’une bataille de boules de neige.
Neige, société et légendes
Au Canada, dans les pays scandinaves ou en Russie, des pays où le fort enneigement est habituel en hiver, les villes et les villages ont su s’organiser pour permettre aux habitants de ne pas en subir les aléas. La population de ces pays ont par ailleurs organisé leurs habitudes hivernales en fonction de l’épaisseur du manteau neigeux. Dans les pays moins sujets à un fort enneigement comme l’Europe du Sud, le Royaume-Uni ou encore la France, la pagaille s’installe vite dès lors qu’on dépasse un certain niveau d’enneigement. C’est dans les montagnes, dans les Alpes ou dans les Pyrénées par exemple, que l’on se réjouit pleinement d’un enneigement massif. Dans les stations de ski, en cas de manque de neige, le génie humain a permis d’y faire face avec les fameux canons à neige, mais rien ne vaut évidemment des vacances aux ski sur de la bonne poudreuse naturelle.
Dès la Grèce antique, la neige a été personnifiée par les traits de la déesse Chioné, fille de Borée et d’Orythie. Bien que la Grèce connaisse un climat méditerranéen, le sommet du Mont Olympe, résidence des dieux, est enneigé durant une grande partie de l’année. Un séjour en Grèce à destination de la petite ville de Litochoro, situé à une centaine de kilomètres de Thessalonique, vous fera apprécier la beauté unique de ce sommet enneigé. Les frères Grimm se sont inspirés de la couleur immaculée de la neige pour créer une héroïne au teint d’une blancheur éclatante dont le désir d’enfant né du sang d’une reine qui tomba sur de la neige après que cette dernière se piqua le doigt avec une aiguille. Ainsi est née la légende de Blanche-Neige. La reine, qui mourut, a laissé place à une marâtre dont on connaît l’histoire grâce au film d’animation de Walt Disney.
